Imagínese eliminar una rama del gobierno de los Estados Unidos, digamos la Corte Suprema. ¿Cuáles son las innumerables formas en que tal agitación podría remodelar la vida de las personas?
Los formuladores de políticas y los investigadores probablemente querrán tener una idea de cuáles podrían ser esos efectos antes de borrar el tribunal más alto del país. Pero «no se pueden probar cambios estructurales profundos como ese en un experimento» primero, dice el experto en toma de decisiones conductuales David Gal de la Universidad de Illinois Chicago.
Al científico del comportamiento David Gal le gustaría ver a sus colegas ir más allá de los empujones para generar teorías generales que expliquen por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen. de Illinois Chicago
Del mismo modo, los cambios hipotéticos menos salvajes pero quizás de gran alcance en la sociedad, como la expansión de la Seguridad Social o la concesión de licencias parentales universales, no pueden probarse con experimentos convencionales que incluyan grupos experimentales y de control. Como resultado, muchos científicos del comportamiento hoy en día han recurrido a la investigación de «empujoncitos», intervenciones más pequeñas que operan dentro de las políticas existentes. Los empujones pueden influir en el comportamiento humano, sugiere la investigación, y pueden probarse fácilmente mediante experimentos antes de aplicarse.
Pero esta reciente dependencia excesiva de los empujones ha sofocado la investigación más amplia de las ciencias del comportamiento y los conocimientos sobre cómo crear una sociedad mejor, sostienen Gal y el experto en marketing Derek Rucker de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, el 12 de enero en un comentario en Nature Reviews Psychology.
Los empujones explotaron en popularidad en 2008 cuando el economista Richard Thaler de la Universidad de Chicago y el profesor de derecho Cass Sunstein de la Universidad de Harvard publicaron un libro sobre el tema. Esa investigación le valió a Thaler un Premio Nobel en Ciencias Económicas e inspiró a los gobiernos de todo el mundo a establecer unidades de impulso para modificar o crear políticas públicas (SN: 9/10/17; SN: 18/3/17).
Los ejemplos de nudges incluyen ofrecer pequeñas recompensas en efectivo para alentar a las personas a obtener una nueva vacuna o enviar recordatorios de texto sobre una fecha límite inminente. Por ejemplo, los investigadores renovaron recientemente un formulario de citación judicial y enviaron recordatorios de texto para que más personas asistan a las citas judiciales obligatorias en la ciudad de Nueva York. La intervención aumentó la asistencia a los tribunales en aproximadamente un 20 por ciento con respecto a años anteriores, estiman los investigadores (SN: 08/10/20).
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Pero tales empujones ignoran problemas sociales más espinosos, como el exceso de vigilancia en los vecindarios de bajos ingresos donde normalmente se emiten estas citaciones, escribió la abogada y socióloga Issa Kohler-Hausmann de la Universidad de Yale en un artículo de perspectiva que acompañó a la investigación.
“Cambiar el enfoque de la política penal y de bienestar en nuestro país requerirá intervenciones que sean mucho más radicales que los empujones conductuales de costo neutral en los que todos puedan estar de acuerdo”, escribió Kohler-Hausmann.
A los legisladores les encantan los empujones, argumenta Gal. “No tienen que cambiar nada fundamental”.
Gal y su colega, el experto en marketing David Rucker (en la imagen), señalan que los empujones que funcionan en los estudios académicos a menudo fallan en el mundo real. Stacy Rucker
En cuanto a los científicos del comportamiento, Gal y Rucker atribuyen la popularidad de los empujones al deseo de los científicos de imitar la precisión de los investigadores en otros campos. Los investigadores médicos, por ejemplo, pueden probar fármacos mediante ensayos controlados aleatorios. Con ese estándar de oro científico, los investigadores comparan los resultados entre los pacientes que reciben los medicamentos versus un placebo. Los investigadores de Nudge también pueden generar un pequeño cambio, el fármaco, y comparar los resultados entre quienes experimentan el cambio con quienes no.
“Valoramos los experimentos porque nos brindan estimaciones estadísticamente precisas”, dice Gal.
Pero los empujones que funcionan en los estudios académicos a menudo fallan en el mundo real, señalan los autores. Un análisis de 74 experimentos de empujones en los que participaron aproximadamente medio millón de participantes mostró que los empujones aumentaron el comportamiento deseado en un promedio de 8,7 puntos porcentuales, informaron los investigadores en un documento de trabajo de 2020 de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Pero un análisis de 243 estudios del mundo real de nudges que afectaron a más de 23 millones de personas mostró que los nudges aumentaron el comportamiento deseado en un promedio de solo 1,4 puntos porcentuales.
En lugar de perseguir la precisión estadística, a Gal le gustaría ver que los científicos del comportamiento generen teorías generales que se apliquen más allá de un contexto único y estrecho. Por ejemplo, en el sistema legal de los Estados Unidos, los jurados deben llegar a un veredicto unánime para condenar a un acusado. Pero la investigación sobre la conformidad sugiere que las personas copian a otros como resultado de la presión social (SN: 15/8/18). A diferencia de los empujones, esa investigación puede generar conocimientos sobre cómo el comportamiento humano interactúa con las prácticas existentes, dice Gal, y plantea preguntas cruciales. En este caso, ¿el impulso por la unanimidad impide que los miembros del jurado planteen preocupaciones válidas durante las deliberaciones? “Incluso un disidente puede realmente remodelar el debate y detener esta tendencia hacia la conformidad”, dice Gal.
Hay espacio para científicos conductuales tanto teóricos como aplicados en el campo, contrarresta al científico de datos Kevin Wilson del Policy Lab, un instituto de investigación de políticas de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. “Necesitamos personas que piensen en la teoría, que realmente sinteticen estas lecciones y , como ellos lo expresan, extrapolando ideas. Pero también necesitamos personas que vayan a… utilizar estos conocimientos”.
En este momento, los empujones están acaparando toda la atención, dice Kohler-Hausmann. Al igual que los formuladores de políticas, las agencias de financiación y los editores de revistas de investigación parecen preferir los resultados cuantificables que ofrecen los empujones, dice, y ese enfoque casi singular ha obstaculizado el cambio transformador. “El costo de una intervención definida de manera estricta descarta el estudio de intervenciones más complejas y compuestas”.
