Mientras escribo esto, mi computadora portátil tiene demasiadas pestañas abiertas. Está a punto de comenzar una reunión de Zoom y me están haciendo ping en el canal de producción de revistas en Slack. El editor en jefe me pregunta si puedo hacer una aprobación final en una página de noticias. Cuando haya terminado, lo marcaré como «limpio» en una hoja de cálculo de Google o me sumergiré en InCopy para generar un pdf corregido y guardarlo en Dropbox.
Si bien el párrafo anterior tiene perfecto sentido para el yo actual, el yo del pasado no tendría idea de lo que está pasando. ¿Ordenador portátil? ¿Es eso una especie de portapapeles?
En este número, como parte de nuestro proyecto en curso Century of Science, profundizamos en cómo los extraordinarios avances en computación en los últimos 100 años han transformado nuestras vidas y reflexionamos sobre las implicaciones para el futuro. ¿Quién decide cuánto control tienen los algoritmos sobre nuestras vidas? ¿Aprenderá la inteligencia artificial a pensar realmente como los humanos? ¿Cómo sería la IA ética? ¿Y podemos evitar que los robots nos maten?
Esa última pregunta puede sonar hipotética, pero no lo es. Como informa el escritor independiente de ciencia y tecnología Matthew Hutson, ya existen drones autónomos letales capaces de atacar sin intervención humana. Y aunque los drones asesinos pueden ser la visión más distópica de un futuro controlado por IA, el software ya está tomando decisiones sobre nuestras vidas todos los días, desde los anuncios que vemos en Facebook hasta influir en a quién se le niega la libertad condicional en prisión.
Incluso algo tan básico para la vida humana como nuestras interacciones sociales puede ser utilizado por la IA para identificar a las personas dentro de datos supuestamente anónimos, como informa el redactor Nikk Ogasa. Los investigadores enseñaron a una red neuronal artificial a identificar patrones en la fecha, la hora, la dirección y la duración de las llamadas y mensajes de texto semanales de teléfonos móviles en un gran conjunto de datos anónimos. La IA pudo identificar a las personas por los patrones de su comportamiento y el de sus contactos.
Las innovaciones en la informática han llegado con una velocidad asombrosa, y los humanos nos hemos adaptado casi con la misma rapidez. Recuerdo estar emocionado con mi primera computadora portátil, mi primer teléfono plegable, mi primer BlackBerry. A medida que le hemos dado la bienvenida a cada nueva maravilla en nuestras vidas, hemos modificado nuestro comportamiento. Si bien me encanta poder hablar por FaceTime con mi hija mientras ella está en la universidad, no estoy tan complacido de encontrarme reflexivamente tomando el teléfono para… hmm, evitar terminar esta columna. Podría descargar una aplicación de productividad que promete capacitarme para mantenerme concentrado, pero usar el teléfono para evitarlo parece demasiado tonto y triste.
Hutson escribe que no hay suficientes científicos e ingenieros en computación que tengan capacitación en las implicaciones sociales de sus tecnologías, incluida la capacitación en ética. Más importante aún, no están teniendo suficientes conversaciones sobre cómo los algoritmos que escriben podrían afectar la vida de las personas de maneras inesperadas, antes de que la próxima gran innovación se envíe al mundo. A medida que la tecnología se vuelve cada vez más poderosa, esas conversaciones deben ocurrir mucho antes de que se construya el circuito o se escriba el código. ¿De qué otra forma sabrán los robots cuando han ido demasiado lejos?
